Seis días por semana, en Honduras, República Dominicana, el Salvador y Guatemala, casi medio millón de jóvenes desde 13 años, casi todas muchachas adolescentes, van a trabajar a las fábricas en las zonas de libre comercio: las maquilas… para producir bienes para el mercado estadounidense por sueldos del 5-10% de lo que se paga en EEUU, lo suficiente para que la familia no se muera de hambre. Sus  turnos son de 12 horas,  que no le permite ir a la escuela. Y cuando llegan los pedidos urgentes, las jornadas se extienden de 18 a 24 horas. Guardias de seguridad armados custodian la entrada de las zonas de libre comercio

Bajo los últimos gobiernos republicanos, la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional ha canalizado más de mil millones de dólares de sus contribuyentes para la creación de zonas de libre comercio. En estas zonas protegidas, las corporaciones importan materiales exentos de derechos y exportan las prendas terminadas a los EEUU a tarifas especiales reducidas. No pagan impuestos empresariales ni impuestos sobre la renta, casi ningún beneficio de Seguridad Social o salud, y tratan a sus trabajadores como esclavos. No hay ni inspecciones ni reglamentos, y cuando los trabajadores tratan de organizarse son despedidos.

Una camiseta GAPS, hecha en el Salvador, explica Charles Kernigham, del National Labor Committee,  se vende a 20 dólares, de los cuales 12 centavos son para sueldo del trabajador ¿Qué sucede con los 19 dólares restantes?

En Centro América y el Caribe, en el Salvador, Hondura, el 95% de los trabajadores de las maquilas son mujeres jóvenes. Las prefieren porque son dóciles, las que menos conocen sus derechos, las más indefensas. Las compañías nos han dicho que prefieren a las adolescentes porque a los 16 años de edad están en el punto óptimo de la coordinación ojo-mano

Una madre de una chica hondureña afirma que “no quisiera que su hija trabajara”, y que cuando llegan los pedidos grandes regresa a casa  a las 4:30 de la madrugada, cuando ella se levanta porque “tengo que mañanear”

Una trabajadora  adolescente dice: “no nos dejan ir al baño. Podemos estar ahogándonos de sed y no nos dejan tomar agua”.

Una inspección del vertedero de las maquilas fue reveladora. Encontraron pastillas anticonceptivas y jeringas. Así lo explican dos jóvenes trabajadoras: “Las pastillas las utilizan los empresarios cuando ven que hay muchas mujeres embarazadas para no pagar maternidad, para que no puedan quedar embarazadas. Y cuando están embarazadas les inyectan para que boten al niño. Le matan al niño en el vientre”. “Nos dan pastillas que nos dicen que es para la malaria, pero es mentira. Si uno se rehúsa a tomarlas lo castigan, lo retienen a la fuerza. Nos dan las pastillas en la oficina, cuando vas a salir de la fábrica”

Según Jorge Sierra, Hondureño, del Comité para la Defensa de los Derechos Humanos en Honduras.  (CODEH): “El salario no les da para alimentarse adecuadamente, son niñas con las pieles pálidas y los ojos opacos. SE LES DESTRUYE MORALMENTE PORQUE PIENSAN QUE SIEMPRE VAN A ESTAR EN ESTE CAMINO DE INJUSTICIA.

De hecho la maquila exprime al máximo a la juventud hondureña. Nosotros, dentro de 10 años tendremos mujeres de 25 a 30 años cansadas de la vida, enfermas, que van a producir serios problemas sociales a nuestro país. Vamos a tener gente sin imaginación, que NO VA A CREER EN NADA Y que no va a servir para que nosotros podamos impulsar un proceso de desarrollo que queremos para nuestro país. Al tratar a las jóvenes como se les está tratando, ESTÁN DESTRUYENDO NUESTRO FUTURO”